Joachim Triers „Sentimental Value“ beginnt mit zwei Schlüsselszenen. Zuerst verwandelt sich ein Haus in einer kindlichen Vorstellung in ein beinahe lebendiges Wesen – ein Ort, der Erinnerungen nicht nur speichert, sondern aktiv Gefühle in sich trägt. Unmittelbar darauf folgt der Anblick einer Schauspielerin am Rande eines Nervenzusammenbruchs, die kurz davor steht, vor ihrer eigenen Premiere zu fliehen, bevor sie sich doch noch der Bühne stellt. Diese Gegenüberstellung verdeutlicht sofort das zentrale Thema: das Spannungsfeld zwischen innerem Erleben und äußerer Darstellung sowie zwischen gelebtem Leben und inszenierter Realität.
Im Mittelpunkt steht Nora (gespielt von Renate Reinsve), eine gefeierte Schauspielerin, die nach dem Tod ihrer Mutter gezwungen ist, sich mit ihrem entfremdeten Vater Gustav (Stellan Skarsgård) auseinanderzusetzen. Gustav, ein renommierter Regisseur, und seine Tochter verbindet eine Geschichte voller unausgesprochener Konflikte, die nie vollständig ausformuliert wird, aber in jeder Begegnung schmerzhaft spürbar bleibt. Während Noras Schwester Agnes (Inga Josefine Ibsdotter Lilleaas) ein scheinbar geordnetes Leben mit eigener Familie führt, steckt Nora selbst in einer komplizierten Affäre mit einem verheirateten Kollegen fest.
Die ohnehin fragile Situation verschärft sich, als Gustav seiner Tochter ein Drehbuch anbietet, das er eigens für sie geschrieben hat. Doch was als versöhnliche Geste gedacht war, wird von Nora entschieden zurückgewiesen. Stattdessen nimmt Gustav die Einladung zu einem Filmfestival an, wo die international bekannte Schauspielerin Rachel Kemp (Elle Fanning) auf ihn aufmerksam wird. Begeistert von seiner Vision, kommt es zu einer Zusammenarbeit, bei der sie schließlich die Rolle übernimmt, die ursprünglich für Nora vorgesehen war. In einer fast irritierenden Annäherung beginnt Rachel sogar, sich äußerlich immer stärker an Noras Erscheinung zu orientieren.
Parallel dazu verfolgt Agnes ihre eigenen Recherchen zur Familiengeschichte. In ihrer Funktion als Historikerin stößt sie auf verdrängte Kapitel, die bis in die Zeit des Zweiten Weltkriegs zurückreichen und tragische Ereignisse innerhalb der eigenen Verwandtschaft ans Licht bringen. Diese Erkenntnisse spiegeln sich zunehmend in Gustavs neuem Filmprojekt wider, sodass Realität, Erinnerung und künstlerische Verarbeitung untrennbar miteinander verschwimmen.
Was „Sentimental Value“ besonders auszeichnet, ist die leise, unaufgeregte Erzählweise. Große emotionale Ausbrüche bleiben die Ausnahme; die Spannung entwickelt sich stattdessen aus den feinen Zwischentönen. Kleine Gesten, beiläufige Dialoge und Momente des gemeinsamen Schweigens tragen hier mehr zur Charakterentwicklung bei als jede dramatische Konfrontation. Selbst in den angespanntesten Beziehungen blitzen unerwartet Wärme und Humor auf – ein subtiler Hinweis darauf, dass familiäre Bindungen selten eindeutig sind. Stilistisch erinnert der Film in seiner konzentrierten Figurenbeobachtung und thematischen Tiefe stellenweise an Ingmar Bergman, ohne dabei Triers eigene Handschrift zu verlieren. Er sucht weniger nach klaren Antworten als nach emotionaler Wahrhaftigkeit, wodurch seine widersprüchlichen und verletzlichen Figuren eine außergewöhnliche Glaubwürdigkeit erlangen.
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